1、“破四旧”，指的是破除旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯。1966年6月1日，人民日报社论《横扫一切牛鬼蛇神》，提出“破除几千年来一切剥削阶级所造成的毒害人民的旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯”的口号；后来《十六条》又明确规定“破四旧”、“立四新”是的重要目标。
2、1966年8月1日至8月12日召开的八届十一中全会，通过了《关于文化大的决定》（简称《十六条》），进一步肯定了破“四旧”的提法。但如何破“四旧”，没有说明。1966年8月19日凌晨，“破四旧”开始。